Із 47-ми років життя — 13 провів у радянських слідчих ізоляторах, карцерах, камерах-одиночках, мордовських таборах, на Колимі, на каторжній роботі в шахті. Рівно 20 років минуло між першим публічним виступом Василя Стуса — 4 вересня 1965-го в київському кінотеатрі «Україна» — тоді ще нікому не відомий поет виголосив протест проти арештів українських інтелігентів і його смертю 4 вересня 1985 року. Більшість часу між цими датами Стус провів у неволі.